水是地球上最丰富的物质之一，主要以液态、气态和固态三种形态存在，根据JJG 1012-87（《常用湿度计量名词术语》）中的定义，即：把液体或固体物质中水的含量定义为水分，英文名称为Mositure。
对于湿物而言，水分含量是物质中水的质量与湿物质量之比，其数学表达式为
H＝m1/m2*100%
对于干物而言，水分含量是物质中谁的质量与干物质量之比，其数学表达式为
w＝m1/(m2－m1)*100%
式中 H－以湿物为基础的质量百分数或湿基水分，％或％(w.b)
w－以干物为基础的质量百分数或干基水分，％或％(d.b)
m1－固体或液体中所含水的质量，g；
m2－与水共存的固体或液体湿物的质量，g；
在实际工作中，纺织、木材等工业部门常用干物质质量百分数，造纸、食品等工业部门常用事务质量百分数。但总体来看，湿物质量百分数最为常用。
水分测定的方法主要有：重量法，化学法，电阻法，电容法，近红外吸收法，中子法，微波法，射频法，核磁共振法和等温吸附法。
各种固体和液体物质水分的含量是这些物质在生产、运输、储存、交易和处理期间所需要了解的最重要的参数之一。固体液体物质重的水分含量的多少，对物质的性质、储存、加工型、产品的质量和产量、输送等都有重要影响，所以水分的测量和控制具有重打的经济技术价值。
